聚焦植被科学的核心理论问题，系统研究植被结构和功能的形成及其调控机制，揭示植被的动态规律及其对环境变化的响应模式，完善植被动态模型；创新植被结构-功能-动态理论体系，实现植被科学从经验统计走向定量计量，引领国际植被科学发展。

（1）植被结构及其分布规律：解析器官、个体、种群、群落等组织层次的植被精细结构特征，分析植被物种组成、个体/种间关系、植被片层及林下结构等精细结构与复杂性及其调控机制；发展器官表型、个体构型、群落结构与环境的协同关系理论。

（2）植被功能及其形成过程：从器官、个体、种群、群落等组织层次，研究植被功能特征及其形成机制；定量解析植被组成、精细结构与功能之间的关系，建立基于精细结构的植被生长模型，提高植被生产力预测精度，实现植被科学从经验统计走向定量计量。

（3）植被动态及其驱动机制：研究我国植被的多时空尺度动态演替规律及其稳定性维持机制；开展植被对环境变化（气候变化、氮沉降、物种入侵、片段化、人为干扰等）响应的理论和实验研究，揭示植被对全球变化要素的响应模式与机制，完善和构建环境变化作用下的植被动态理论和模型系统。

（4）植被构建及维持机理：研究植被构建的关键生态过程及其驱动机制，解析植被历史、环境演变及种间相互作用对植被构建的影响；阐明不同物种（关键种、优势种、偶见种等）在植被构建、多样性维持和植被功能中的作用；创新营养级联、个体和种间相互作用以及植物根系与土壤微生物相互协同的植被构建理论。